As quadras de pickleball estão chegando ao Dilworth Park, no centro da cidade

Quadras de pickleball aparecerão em breve em Dilworth Park.

Duas quadras temporárias ao ar livre estarão disponíveis para aluguel de 7 de setembro a 21 de outubro, das 10h às 19h, todos os dias, se o tempo permitir. As quadras custam US$ 40 por hora e os remos custam US$ 6 adicionais cada, com até seis jogadores permitidos por quadra.

CityPickle, empresa por trás das quadras, já trouxe o esporte para Nova York com locais temporários no Central Park e Hudson Yards. A empresa, fundada em 2021, está abrindo o primeiro clube dedicado ao pickleball na cidade de Nova York neste outono e tem planos de fazer o mesmo na Filadélfia no próximo ano.

“As pessoas que vivem na Filadélfia, no centro da cidade, enfrentam exatamente os mesmos desafios que as pessoas que vivem em todas as áreas urbanas densas”, disse a cofundadora Mary Cannon. “[Eles] não têm tantas oportunidades de jogar quanto as pessoas que vivem nos subúrbios ou em outras partes do país.”

Sem uma grande entrada de automóveis ou a metragem quadrada necessária, as pessoas nas cidades não conseguem montar facilmente suas próprias quadras de pickleball, disse Cannon.

Por enquanto, as quadras temporárias são uma oportunidade para os moradores de Filadélfia vivenciarem o esporte, que dividiu o país. Há quem despreze o som da bola de plástico dura batendo na raquete e quem não se cansa do esporte - um casal de South Jersey até planejou um dia de casamento com tema de pickleball.

O pickleball, que cresceu em popularidade durante a pandemia, é o esporte que mais cresce no país, de acordo com a Sports and Fitness Industry Association.

O presidente e CEO do Center City District, Paul R. Levy, disse em um comunicado à imprensa que os tribunais de Dilworth Park são “parte de um esforço mais amplo para ativar praças de escritórios neste outono para apoiar o retorno ao trabalho e ao lazer no centro da cidade”.

Os cofundadores Cannon e sua sócia de negócios, Erica Desai, têm laços com a região, o que torna a Filadélfia a escolha óbvia para expansão, disseram. Desai é ex-aluno da Universidade da Pensilvânia e Cannon cresceu no condado de Montgomery.

Durante a pandemia, Cannon e Desai descobriram individualmente o pickleball enquanto estavam de férias com suas famílias. Eles rapidamente entenderam o apelo, mas quando voltaram para casa perceberam que era difícil encontrar quadras para jogar na cidade de Nova York. Eles decidiram fundar uma empresa para tornar o pickleball mais acessível.

Em outubro do ano passado, a Filadélfia tinha cerca de 2.000 jogadores regulares de pickleball, de acordo com uma estimativa de Braden Keith, que administra a página Philadelphia Pickleball no Facebook.

“Há milhares de jogadores jogando pickleball na Filadélfia, mas não existe um clube dedicado. Para nós, é uma grande oportunidade”, disse Cannon.

Jogadores ávidos já têm quadras para jogar na região, incluindo uma instalação de US$ 4 milhões inaugurada em Malvern em maio com 16 quadras cobertas e um centro de South Jersey com oito quadras inauguradas em fevereiro.

CityPickle espera que seu clube coberto permanente com quadras de pickleball seja inaugurado no próximo verão em Center City.

Embora os detalhes ainda estejam sendo acertados, Cannon e Desai disseram que estão planejando um clube que será aberto ao público, mas também terá opções de associação que permitirão que membros pagantes tenham acesso antecipado a reservas de quadras, bem como torneios e ligas.

O clube também contará com um bar e restaurante completo.

Cannon disse que ela e Desai concordam que “pickleball é melhor apreciado quando você também pode comer um taco e uma margarita”.