'The Marriage Question' olha para George Eliot através de seu longo

“Um casamento é tão terrivelmente privado”, escreveu a romancista e filósofa Iris Murdoch em 1978. “Quem quer que ilicitamente abra essa cortina pode muito bem ser atingido, e de uma forma que menos possa prever, por uma divindade vingadora.” A escritora e professora de filosofia do King's College, Clare Carlisle, desafia o aviso de Murdoch por sua própria conta e risco em “The Marriage Question”, um livro no qual ela abre a cortina para dar uma olhada em Marian Evans, mais conhecida como George Eliot, e o quase marido do célebre romancista. , o luminar literário George Henry Lewes. Lewes estava afastado, mas não se divorciou, da sua primeira (e única oficial) esposa quando ele e Eliot fugiram para a Alemanha - e assim anunciaram a sua fuga de facto - em 1854.

Se todos os casamentos são “terrivelmente privados”, o de Eliot era especialmente assim. Talvez porque ela e Lewes tenham sido evitados por grande parte da sociedade vitoriana dominante, eles criaram o que o romancista caracterizou nas cartas como uma “solidão partilhada” e “um duplo egoísmo”. Como que para dramatizar o isolamento de seu romance, “as cartas trocadas entre Eliot e Lewes foram enterradas com eles no cemitério de Highgate”, observa Carlisle com uma pontada de pesar.

Esta frustração arquivística representaria apenas um pequeno obstáculo se “A Questão do Casamento” organizasse menos uma investigação sobre o casamento de Eliot e mais uma investigação sobre a tensa instituição em geral, como por vezes pretende fazer. No prefácio do livro, Carlisle lamenta que “o casamento raramente é tratado como uma questão filosófica” e sugere que as ficções de Eliot – e a sua biografia pouco ortodoxa – podem ajudar os seus discípulos a construir uma teoria mais grandiosa da intimidade. “A questão do casamento”, ao que parece, pode ser apenas uma questão de pensar de forma mais conceptual sobre o amor e a coabitação.

Na verdade, não faltam meditações sobre o casamento, que tem sido investigado de todos os ângulos concebíveis por todos, desde a feminista socialista Emma Goldman até ao filósofo arquiconservador Roger Scruton. Ainda assim, um pensador tão humano como Eliot certamente tem luz brilhante para lançar. Infelizmente, “A Questão do Casamento” não nos diz muito sobre sua filosofia de nada, muito menos sobre sua filosofia de amor. As afirmações mais amplas do livro são em grande parte banalidades: não será surpresa para ninguém, por exemplo, que o casamento “se estende através do tempo, no futuro, crescendo e mudando”, ou que “todas as criaturas – incluindo todos os humanos – são moldadas por seu entorno.”

Felizmente, as últimas obras de Carlisle se saem melhor como uma obra de biografia parcial do que como uma obra de filosofia. Passa rapidamente pelo nascimento de Eliot em 1819 e ganha força quando ela é uma adolescente apaixonada que definha no interior da Grã-Bretanha. Sua mãe morreu quando ela tinha 16 anos e sua irmã se casou cedo, deixando-a sozinha para enfrentar uma série de dolorosas rejeições românticas. Primeiro, ela desenvolveu sentimentos não correspondidos por seu tutor de alemão e italiano; mais tarde, ela se apaixonou pelo cientista (e notório darwinista social) Herbert Spencer, novamente sem sucesso. Durante toda a sua juventude, ela foi estranha e constrangida. “Em uma festa”, relata Carlisle, “ela ficou em um canto, incapaz de participar da dança e do flerte”. Em nenhum momento ela poderia esquecer que estava “muito aquém do ideal feminino. Embora sua figura fosse esbelta e graciosa, ela tinha um nariz grande e viril, um queixo comprido, olhos azul-acinzentados 'evasivos'” e, o pior de tudo, “um intelecto formidável e uma disposição taciturna e sensível”. À medida que seu aniversário de 21 anos se aproximava, ela começou a ficar pessimista em relação às suas perspectivas. “A experiência de cada dia parece aprofundar a voz do pressentimento que há muito me diz: 'A felicidade do afeto retribuído não é concedida a você sob nenhuma forma'”, escreveu ela.

Catorze anos mais tarde, quando ela embarcou num navio para Frankfurt com Lewes, esta terrível profecia revelaria-se falsa. Entretanto, tornou-se tradutora de alemão e latim, ensaísta e editora da Westminster Review, uma prestigiada revista progressista. Embora suas realizações intelectuais provavelmente aterrorizassem muitos homens de seu meio, elas atraíram Lewes, que era “bem conhecido na cena literária como um escritor talentoso e prolífico”. Ele era “pequeno e franzino” e notoriamente feio, mas era formidável: na época em que conheceu Eliot, ele havia publicado “um livro sobre o filósofo francês Auguste Comte, uma 'História Biográfica da Filosofia' em quatro volumes e inúmeras resenhas e artigos – sobre Goethe, sobre Spinoza, sobre Hegel.” (Mais tarde, ele voltaria sua mente capaz para a escrita científica.) Ele era ideal em todos os aspectos, exceto em um: ele não estava legalmente separado de sua primeira esposa, Agnes, que estava publicamente e bastante placidamente conduzindo um caso com um amigo seu, o jornalista Thornton Hunt.